Dans un contexte où la santé au travail devrait être une priorité nationale, l’Institut National de Recherche et de Sécurité (INRS) se retrouve paradoxalement au cœur d’une tempête budgétaire. Pilier incontournable de la prévention des risques professionnels en France, cet organisme fait face à des restrictions financières qui menacent son fonctionnement et, par extension, la sécurité de millions de travailleurs.
Cette situation soulève des questions cruciales sur les priorités du gouvernement en matière de santé au travail et sur l’avenir de la recherche dans ce domaine.
Un étranglement financier aux conséquences alarmantes
L’INRS, créé en 1947 sous l’égide de la Sécurité sociale, se trouve aujourd’hui dans une situation financière précaire. Malgré un excédent estimé à 2,2 milliards d’euros en 2023 pour la branche accidents du travail-maladies professionnelles (AT-MP) de l’assurance-maladie qui le finance, l’institut voit son budget gelé. Cette décision gouvernementale met en péril de nombreuses missions essentielles.
Le budget provisoire de 63 millions d’euros alloué pour 2024 est loin de couvrir les besoins réels de l’institut. Selon Marc Benoît, représentant syndical CGT au CSE central, un minimum de 91 millions d’euros serait nécessaire pour mener à bien les missions et objectifs de l’INRS. Cette situation pourrait entraîner la suppression de 100 postes d’ici fin 2027, s’ajoutant aux 100 emplois déjà perdus ces deux dernières décennies.
Les conséquences de ce sous-financement se font déjà sentir. Des pans entiers de la recherche sont à l’arrêt ou au point mort depuis des années. À titre d’exemple, les formations sur les risques du bâtiment ont été suspendues, et six postes prévus pour l’étude des risques psychosociaux n’ont pu être pourvus alors que la prévention et la formation sont d’une importance capitale pour éviter accidents du travail et améliorer les conditions des travailleurs. Cette vision à court terme met en danger la capacité de l’institut à anticiper et prévenir les risques émergents pour la santé des travailleurs.
Une mobilisation face à l’incohérence gouvernementale
Face à cette situation, les employés de l’INRS ne restent pas les bras croisés. Le 11 juin, plus d’une centaine de salariés ont manifesté près du ministère de la Santé, à l’appel de plusieurs syndicats. Leur message est clair : l’étranglement financier de l’institut est en contradiction flagrante avec les déclarations du gouvernement sur l’importance de la sécurité au travail.
En effet, le contraste est saisissant entre les discours et les actes. En mars, le Premier ministre Gabriel Attal évoquait une “grande initiative” sur les accidents du travail, tandis que la ministre du Travail annonçait en mai onze nouvelles mesures sur le sujet. Pourtant, ces déclarations ne se traduisent pas par un soutien concret à l’INRS, principal acteur de la recherche dans ce domaine.
De surcroît, l’Accord national interprofessionnel de 2023 prévoyait d’allouer 100 millions d’euros supplémentaires par an à la prévention. Mais là encore, l’INRS n’a rien vu venir. Cette incohérence entre les annonces et la réalité du terrain suscite l’incompréhension et la colère des employés de l’institut.
La situation est d’autant plus préoccupante que la France se situe au-dessus de la moyenne de l’Union européenne en matière d’accidents du travail. Dans ce contexte, l’affaiblissement de l’INRS pourrait avoir des conséquences graves sur la santé et la sécurité des travailleurs français.
Un avenir incertain pour la recherche en santé au travail
L’horizon s’assombrit pour l’INRS et, par extension, pour la recherche en santé au travail en France. Les représentants syndicaux tirent la sonnette d’alarme : sans un changement de cap rapide, l’institut pourrait se trouver dans l’incapacité de payer ses salariés dès septembre.
Les effets de cette crise se font déjà sentir au quotidien. Le nombre d’experts disponibles pour répondre aux demandes diminue, la diffusion du mensuel de l’institut aux entreprises a été réduite, et de nombreux projets de recherche sont au point mort. Cette situation met en péril la capacité de l’INRS à remplir sa mission de prévention et d’information auprès des entreprises et des travailleurs.
L’inquiétude des employés va au-delà des considérations budgétaires immédiates. Ils s’alarment des conséquences à long terme de cet affaiblissement de la recherche en santé au travail. Sans une vision à long terme et des moyens adéquats, comment anticiper les nouveaux risques liés à l’évolution des métiers et des technologies ? Comment assurer une prévention efficace face aux défis émergents du monde du travail ?
De plus, les perspectives politiques ajoutent une couche d’incertitude. Les employés de l’INRS redoutent qu’une éventuelle majorité du Rassemblement national à l’Assemblée ne vienne aggraver la situation. Les propositions de ce parti en faveur d’une exonération des cotisations patronales pourraient, selon eux, porter un coup fatal à l’institut qui dépend de ces financements.
Face à ces défis, l’INRS se trouve à un carrefour critique. Son avenir, et avec lui celui de la recherche en santé au travail en France, dépendra des choix politiques et budgétaires des mois à venir. L’enjeu est de taille : il s’agit ni plus ni moins que de la santé et de la sécurité de millions de travailleurs français.
